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江南多水乡，比较著名的水乡小镇大概有十来个，在去过的几个水乡小镇感受到的是各种不同的感觉。同里是其中最大的，给人的感觉是一种娟秀中的繁茂，像极了一位雍容华贵，气度不凡的江南老妇，有种繁与简，杂与精的和谐统一。甪直就小的多了，给人的感觉就完全不同，是种处然世外的恬淡，像是躲在屏风后，含羞微笑的小姐，只是这位小姐还只是中户人家的宝贝千斤，少了份华丽，多了份纯然。而如果说像富家小姐的小镇，那就非南浔莫属了，那种富贵的气息和因为岁月刻画的颓败感觉是其他古镇没有的。
南浔地处湖州辖内，一直是一个以鱼米蚕商为主要经济的小镇，在清末，由于当地独特地理位置(地处太湖之滨，水道纵横)，逐渐产生了发达的商贸经济，于是催生了大批富裕的商贸世家，南浔当地有“四象、八牛、一十八只金黄狗”的说法，“象”代表家产超过当时市值十亿白银的世家，“牛”代表一亿白银，而“狗”代表一千万，也就是说当地世家家产合计大概相当于当时清朝政府一年的财政收入一大半，当时有“湖州一个城，不及南浔半个镇”的说法，可见南浔的富庶程度。
说到南浔的富，不可不提当时的富商之首刘墉，当然此刘墉不是当年和和珅斗得不亦乐乎的刘罗锅刘墉，此刘墉是光绪年间南浔商人，祖籍安徽，他通过越过运输商人，自己建立水路物流网络，在上海建立仓库，搞囤积居奇，于是生意越做越大，终于成为南浔首富，在整个江南地区也是名列前茅，发家后，刘墉广播善举，赈济灾民，因在光绪年间的山东大水中赈济大量赈银，被当时的光绪皇帝钦命赐予乐善好施牌坊一具，并赐光禄大夫的官职，光绪十一年刘墉开始在当地建造著名的小莲庄，经过其祖孙三代经营，于1924年最终落成，成为来到南浔旅游的人们必看的一个景点。
小莲庄占地27亩，因刘墉慕元末湖州著名大书法家赵孟颍所建莲花庄，所以命名小莲庄，整个小莲庄分为刘氏庄园、刘氏家庙及园林组成，园林分为外院及内园，外院主要是一个约二十亩的荷花池，称作“鱼池源”，以前曾叫做“挂瓢池”，池中以五曲石桥相连两岸，岸边垂柳依依，蔓藤盘结，到盛夏时分池内荷花竞相开放，与岸边垂柳古藤相映成趣，实为一大美景。内园亦有一小巧莲花池，与外园相连，池边有太湖石堆砌假山一座，山上建有凉亭一座，亭边青松与红枫相对，内园建筑主要是中式亭台楼阁建筑，其中有养新德斋、退修小榭、净香诗窟等建筑，不过池南的东升阁却是典型的法式建筑，可见当时刘家已经走在时代前列了。
小莲庄之所以有这么许多与诗词歌赋有关的建筑，是与小莲庄建造过程中刘墉之子刘锦藻的经营策划密不可分的，刘锦藻自刘墉死后，弃官从商(当时他已考中进士取得了功名)，将刘墉的事业继续发扬光大，并进一步完善建造小莲庄(刘墉死于光绪二十年，当时小莲庄还仅造好小部分建筑，其中包括现在内外园相连处的牌楼形园门，及现在已经坍塌的一座楼房)，由于刘锦藻是读书人，于是在建造过程中小莲庄开始呈现出浓郁的文化氛围，处处透出一种清新淡雅的书卷之气。
刘墉的长孙刘承干是近代著名的书法家，从刘锦藻开始刘家就开始收集古籍善本，刘承干于1920年在小莲庄西边鹧鸪溪畔建造了著名的嘉业藏书楼，藏书楼为口字形建筑，分上下两层，上层称希古楼，下层称嘉业堂，因清末代皇帝溥仪赐“钦若嘉业”九龙金匾而得名，刘承干乘辛亥革命后,大批古籍流散之机,大量购书，费银三十万两，购得六十万卷书籍。在藏书楼全盛时期，藏有大量宋元珍本、地方志书，及不少明刊本、明抄本，大量的清人文集和各种史集。藏书楼不仅以收藏古籍闻名，而且以雕版印书蜚声海内。现在藏书楼的藏书已经全部捐献给了浙江图书馆，在那里只能看到四套完整的史书雕版，分别是《史记》《汉书》《后汉书》和《三国志》。整齐的架子上，密密麻麻的雕版，似乎还散发着油墨的清香，但偌大的藏书楼只有这套雕版偏居一隅，显得冷冷清清，据说当年刘承干最终因经济窘迫，无力保护这些珍贵文物，只得在1954年全部捐献给国家后，居住上海直到去世，在敬佩这位老人捐献国宝义举的同时，也可以想像当时他的无奈和不舍。
南浔的富有已经随着流水逝去，南浔的世家的结局基本上都印证了那句老话——富不出三代，就如清代末年随着水路贸易及现代工业的发展迅速崛起一样，随着中国进入连年的战火又迅速的消沉下去，于是南浔产生别样的气质，不像同里、周庄老街上熙熙攘攘的景象，南浔的老街有大半门面是门窗紧闭，与甪直、乌镇的民居多为百姓之家不同，南浔的民宅有许多都是深强高瓦的大户人家。小小的南浔透露着出一种破落贵族的不甘与颓败。
租条游船，于天黑时分在河叉里荡漾，岸边透出稀稀的灯火，有户窗中传出咿咿呀呀的戏文，于是一种淡淡的哀伤拌着奢华后的安静在哗哗的水面上缓缓飘散开去。 
(水的那头是大运河)
(嘉业藏书楼)
(鱼池源)
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