人类居住的地球,在内外营力的作用下,地表形态呈现出多姿多彩的景象,有流水地貌、冰川地貌、风沙地貌、海岸地貌、丹霞地貌等等。其中丹霞地貌即以丹霞山为命名地。
　　
　　丹霞地貌属于红层地貌。所谓“红层”是指在中生代侏罗纪至新生代第三纪沉积形成的红色岩系,一般称为“红色砂砾岩”。现在悬崖上可以看到的粗细相间的沉积层理,颗粒粗大的岩层叫“砾岩”,细密均匀的岩层叫做“砂岩”。丹霞地貌最突出的特点,是“赤壁丹霞”广泛发育,形成了顶平、身陡、麓缓的方山、石墙、石峰、石柱等奇险的地貌形态。由于20世纪20年代我国学者以丹霞山为基地率先对红层地貌开展科学研究,因而红层地貌也就被命名为“丹霞地貌”。
　　
　　世界上丹霞山地貌主要分布在中国、美国西部、中欧和澳大利亚等地,而以我国分布最广,其中又以丹霞山面积最大、发育最典型、类型最齐全、形态最丰富、风景最优美,具有雄、奇、秀、险、幽、奥、旷等特点。我国著名地理学家曾昭璇在比较了解国内外的丹霞地貌之后,认为丹霞山“无论在规模上、景色上”皆为“世界第一”“中国第一”
　　
　　丹霞山国家重点风景名胜区,又是国家地质地貌自然保护区,总面积达215平方公里,地跨仁化、曲江两县、由丹霞山、大石山、韶石山三大景区组成。其中韶石山景区距市区仅十多公里。开发较早的丹霞山景区目前是主景区,距韶关市区50公里。它有大小石峰、石堡、石墙、石桥380多座、岩洞36处,由三级绝壁和三级平坎构成三个景观层：下层是锦石岩景观层。这里的石壁五色交错,四时变化,丹霞山“三十六洞”中最大岩洞“锦石岩”就悬挂于临江的百丈峭壁之上。北宋时僧人法去为这里的奇洞妙景所吸引,遂将此地开辟为佛家净土,共建庵堂18座——这便是丹霞山风景建筑的开端。如今,当年的修筑大多不在,现存的一座尼姑庵,是1981年重修的。这次重修,除修复原有佛象外,还新塑了观音菩萨及其三十二“应身”(即变化身),其神态各异。赵真诚初先生曾赋诗赞：“抟泥造像无疲厌,驰想敦煌叹昔贤”该层沿途还有梦觉关、通天洞、一线天、马尾泉等景点。中层为别传寺景观层。别传寺建于清康熙元年(公元1662年),为明末搞清义士、高僧澹归和尚所建,是岭南十大丛林之一。该层的主要景观有杰阁晨钟、松涧涛风、竹坡烟雨、双池碧荷、鸳鸯树、别有天等。山上摩崖石刻,年代最早且字体最大者为南赵汝耒所书“锦岩”二字,每字大逾五尺；字数最多者为明末李充茂所书《丹霞山记》,全文1344字。
　　
　　从别传寺出来,在二关门后沿铁索攀登上一道几乎是垂直的石级小路,便来到了丹霞山的最上层——山顶景观层。这里不但是观日出的最佳去处,而且还有螺顶浮屠、乳泉春溜、玉台爽气、虹桥拥翠等古今称颂的景观,澹归和尚墓地也建在这里。丹霞山下,有一座狭长形的水库“翔龙湖”。环湖有三岩、六洞、一十八峰、山光水色,十分诱人。
　　
　　不远处,即是新开发的轰动海内外的著名阳元山景区。这一带我们看到的建在悬崖峭壁之上的古山寨,则是当年山民百姓为避战乱或匪乱的临时居所。 　　
　　丹霞山西部是大石山景区,总面积约40平方公里。该区是丹霞山地势最高的地方。丹霞山最高的几座山峰如巴寨(海拨626米)、海岩(615米)、平头寨(584米)、茶壶峰(572米)、扁寨(516米)等都集中在这里,该区较好地保持了原始的山野风光,那雄伟险峻的岗丘,遮天蔽日的森林,长年不断的溪流,十分适合开展登山、野营等体育性、探险性活动。
　　
　　纵贯丹霞盆地的河流叫“锦江”,自北而南在区内蜿蜓38公里,春中从阳元石到丹霞山之间8公里的河段,风景格外秀美,分布着春江烟树、玉女拦江、群象东渡、仙翁钓江、雄狮回首、童子牧象、天屏挂帘、巨轮远航、白虎俯首、锦水滩声、金龟朝圣、姐妹双峰、榕荫竹影等二十余处景点。
　　
　　丹霞山风景区东南缘的韶石山景区,总面积约60平方公里。美丽的神话和古老的传说,为这块土地抹上了神奇的色彩。相传距今4000多年前,舜帝南巡经过此地,登山而奏韶乐,美妙动听的乐曲,令周围的山石亦为之动容,变成形状奇异的“三十六石”,韶石山因此得名。隋开皇九年(公元589年),又取韶石之名改东衡州为韶州(即今韶关市前称)。韶石山从此声名大振,唐宋时期成为著名的风景胜地,历代南下文人政客来此游览一番,凭吊抒怀。唐韩愈、宋苏东坡、杨万里等都曾在此挥毫题诗。
　　
　　在丹霞山,还有大理的摩崖石刻、悬棺墓葬、石窟寺遗址等文化景观。此外,诸如某洞有土匪藏的金块；某山寨有藏着金碗的棺材……等传说,又使丹霞山平添了一分诱人的奥秘。丹霞山不仅风景奇秀,而且生物资源丰富。这里属中亚热带季风气候,气候温和,雨量充足,年平均温度20度,年降雨量1640毫米,植物种类繁多,生长茂盛,主要植被为中亚热带常绿阔叶林。经鉴定树龄一百年以上的名树古木有28株,其中三百年以上的有14株,“丹霞梧桐”更是世界上丹霞山最为著名的花卉,其品种有春兰、寒兰、白兰、墨兰、剑兰、蕙兰、二叶兰等数十种,又以白墨、绿墨、凤尾、报岁等最为名贵。1987年,这里发现的一株“达摩兰”更是稀世珍品,当时世界上只发现两株(另一株是在台湾达摩庙发现,“达摩兰”的名字即由此而来)。这株丹霞达摩兰,当年在香港年花市出时标价高达100万港元。每到花开季节,丹霞兰满山飘香,游人循香觅迹,别有一番情趣。丹霞山区出产的“白毛尖茶”则是久负盛名的特产,是绿茶中的珍品,清代嘉庆年间曾为宫廷贡品。其茶牙粗壮,密披银白色的毫毛,茶汤清澈黄亮,味甘醇,有一股天然的兰花清香,为我国三大白毛名茶之首,曾在林业部“林业名优物新博览会”上荣获金奖。