喀纳斯湖发源于塔博格多山附近的一条8公里长的冰川地带，海拔1400多米，南北长约25公里，东西平均宽约2.3公里，平均水深120米，最深处有188.5米，是我国最深的高山湖泊。它弯弯曲曲拐过五道湾，是典型的冰碛湖，也是我国唯一流入北冰洋水系的额尔齐斯河的上游。由于座座雪峰、叠叠青山、片片草地、密密丛林众星拱月般地围绕着这泓碧水，所以阳光一变，从周围环境折射到湖面上的光线也发生了畸变，加上云彩的变幻，于是湖水忽而蔚蓝、忽而艳蓝、忽而浅绿、忽而墨绿……一天能变出几种色彩来。每当湖面上清风吹过，荡起层层涟漪，泛起片片白浪，于是湖面又会忽而明丽，忽而迷离，充满着神秘的气息。难怪“喀纳斯”在蒙古语里就是美丽富庶、神秘莫测的意思。
　　
　　喀纳斯湖景区更引人入胜的是瑞士般的风光，那便是垂直分布的高山植被从草原到阔叶林到针叶林和冰川、雪山等几个景观带。最下面的是钙土草甸带，在那广袤的草原上，散落在翠绿油亮草丛中间的无数不知名的小花开得红彤彤、金灿灿，成群结队的牛羊在阳光下悠闲地吃草，蒙古族和哈萨克族的牧民们搭起的帐篷顶上，升起袅袅的炊烟，一切是那么的安详，那么的宁静；向上是阔叶林带、针叶林带、亚高山草甸带……再向上就是永冻带。
　　
　　站在湖边，但见周围的山坡上一片片葱葱茏茏的山杨、婷婷玉立的白桦、高大挺拔的松树、形似宝塔的云杉，层层叠叠、界线分明，把群山装点成褐、黄、青、绿的多彩世界，它的色彩和层次既丰富又分明，即使是高明的画家也很难在调色板上调出如此斑斓的色彩。偶尔从那崎岖的山缝之间，一股清澈的山溪，腾着白色的细浪，跌宕、跳跃在山石之间，哗哗流淌着冲向深邃的涧壑。远处更有白雪覆顶的友谊峰高耸云间，置身其间，使人有一种如入画中、似临仙境的感觉。更为难能可贵的是，这里的一切充满着原始的气息。当我们穿行在林间小路上时，常常可以看到一株倒地横卧的大树，树身上长满苔藓，周围间杂生长着不少蘑菇，没有人为砍伐的痕迹，唯有空气中弥散着大自然的清香。